Die georgisch/amerikanische Songwriterin ANANA KAYE geriet hierzulande ins öffentliche Bewusstsein über ihre 2021er-LP "Whispers & Sighs", die sie zusammen mit dem inzwischen verstorbenen Songwriter-Grandseigneur DAVID OLNEY geschrieben und eingespielt hatte. ANANA KAYE ist - zusammen mit ihrem Ehemann und musikalischem Partner IRAKLI GABRIEL - aus Georgien (nicht Georgia!) in die USA eingewandert und hat ihre musikalische Basis in Nashville, Tennessee aufgeschlagen, von wo sie seither als Singer/Songwriterin tätig ist, gelegentlich aber auch zusammen mit Gabriel als Gastmusikerin bei den befreundeten WATERBOYS mitwirkt. Das nun vorliegende Album "Are You There" ist - nach "Sentient", "Detour" und "Whispers & Sighs" ihre mittlerweile vierte Arbeit als Solo-Künstlerin.

Die Begegnung mit DAVID OLNEY und die sich anschließende Zusammenarbeit prägte schon das Album "Whispers & Sighs", auf dem ANANA KAYE und IRAKLI GABRIEL nicht nur auf songwriterischer Basis zusammen gearbeitet hatten, sondern an dem Olney auch als Performer eingebunden war. Sein plötzlicher Tod während eines Songwriter-Festivals 2020 wirkte sich nicht nur auf die Arbeiten an dem Album "Whispers & Sighs" aus - denn diese waren bis dahin nicht abgeschlossen - sondern brachte ein weiteres Problem mit sich: Die Kollaboration mit Olney war ursprünglich langfristig angelegt und ANANA KAYE, IRAKLI GABRIEL und DAVID OLNEY hatten bereits begonnen, an neuen Songs für ein weiteres gemeinsames Album zu arbeiten.

In gewissem Sinne ist das vorliegende Werk "Are You There" nun dieses Album geworden, denn auch auf dieser Songsammlung ist Olney nach wie vor präsent. Die in dem Titelsong "Are You There" gestellte Frage bezieht sich zwar auf die in dem Singletrack bezogene Titelfigur "Cordelia" - könnte sich aber genauso gut auf Olney selbst beziehen, der - zumindest als Spirit - noch seine schützende Hand über das Projekt zu halten scheint. Nur seine Stimme ist auf diesem Werk dann leider nicht mehr zu hören.

Die meisten der neuen Tracks entstanden also in Zusammenarbeit mit DAVID OLNEY, werden aber aus gegebenem Anlass ergänzt um das LEONARD COHEN-Cover "There Is A War" und dem 75er-Olney-Track "Soldier Of Misfortune" - beides ziemlich geradlinige Anti-Kriegs-Songs, die ANANA KAYE deswegen in das Programm mit aufnahm, weil sie aufgrund ihrer familiären Bindungen nach wie vor sehr stark in die Geschehnisse in ihrer georgischen Heimat und der Ukraine involviert ist.

Was dann die Stücke betrifft, an deren OLNEY noch aktiv beteiligt war, so ist auch hier dessen Faible zu erkennen, sich als Songwriter von Literatur und Geschichte inspirieren zu lassen und dabei Fiktionen und Fakten auf geschickte Weise miteinander zu verweben und zeitlos relevant erscheinen zu lassen. So basiert die Geschichte des als Single-Titel ausgewählten Tracks "Cordelia" auf dem Schicksal einer der drei Töchter von Shakespeare's "King Lear", die als einzige die Wahrheit ausspricht. In "For You" erzählt ein namenloser Soldat aus dem ersten Weltkrieg seine Geschichte.
"Only The Fool Remains" wird aus der Perspektive des Narren aus "King Lear" geschildert, der sich in die Statue einer Ballerina verliebt, während das Königreich um ihn herum in Flammen aufgeht.

Es sind dann diese Zeitlosigkeit und Theatralik und die Geschichten hinter Olneys Geschichten, die ANANA KAYE so faszinieren, dass sie diese auch zum Thema ihrer eigenen Songs macht - beispielsweise in dem Song "Red Desert", den sie mit IRAKLI GABRIEL schrieb und der eine allegorische Verbindung zu Antonionis Film und der Wüste, die der Zusammenbruch der Sowjetunion hinterlassen hat, herstellt.

Das eigentlich Interessante an der musikalischen Umsetzung ist dabei, dass beide nicht einfach erneut auf die Americana-Traditionen zurück griffen, die noch das "Whispers & Sighs"-Album prägten, sondern zu Kayes Faible für Glam- und Dreampop zurückkehrten, das sie am Anfang ihren Laufbahn präferierte. "Cordelia" ist hierbei ein druckvoller Drama-Pop-Song mit Glam-Faktor geworden, "Infinite Blue" ein feines Stück Kook-Pop, Cohens "There Is A War" zeigt ihre Vorliebe für Art-Pop à la Bowie und "Red Desert" kommt gar mit Reggae-Vibes daher.
Auch auf ihre slawische Roots geht die Musikerin ein. "Familiar" bezieht sich auf einen georgischen Folk-Song und auf der liebevollen Walzer-Adaption des Olney-Songs "Love Is" (den er selbst niemals im Studio aufnahm) kommt eine armenische Duduk zum Einsatz, welche in Georgien eine große traditionelle Rolle spielt.

Dass es ganze 5 Jahre dauerte, bis ANANA KAYE und IRAKLI GABRIEL daran gehen konnten, das Album "Are You There" zu konkretisieren, hing vorrangig mit den historischen Umständen zusammen: Als das Paar das Album "Whispers & Sighs" veröffentlichten, war die Pandemie noch in vollem Gange - und als dann die Ukraine 2022 von Russland angegriffen wurde und anschließend in Georgien nach einer gestohlenen Wahl eine bis heute andauernde Protestbewegung losbrach, die das Paar bis heute unterstützt, lag das Augenmerk zunächst einmal auf anderen Themen als dem gemeinsamen Musizieren. Letztlich ging zudem darum, den umfangreichen Nachlass von Olney zu sichten, die begonnenen gemeinsamen Songs fertigzustellen und aufzubereiten und nach eigenen musikalischen Ausdrucksmöglichkeiten zu suchen.